¿Qué es lo que más necesitan las paradas de descanso de Washington? El estado está tratando de resolverlo.

Un momento de tranquilidad en el área de descanso segura de Maytown en la Interestatal 5 al sur de Olympia. (Jerry Cornfield/Washington State Standard) Los conductores que ingresaban al área de descanso de Maytown al sur de Olympia el jueves por la mañana encontraron pocos espacios de estacionamiento abiertos.

Automóviles, camionetas, camionetas y motocicletas llenaron la mayoría de los puestos en esta parada en la carretera en la milla 93 de la Interestatal 5 en dirección sur.

Una experiencia similar esperaba a los camiones que llegaban, ya que los grandes camiones ocupaban casi todos los espacios, excepto uno en el que un vehículo recreativo estaba estacionado para una breve escala.

Y eran sólo las 8:30. Esta parada popular es una de las 47 paradas de descanso en todo el estado que en conjunto atienden a 24 millones de personas al año. Una encuesta del año pasado encontró que el 70% de los visitantes pasarán menos de una hora en un sitio.

Pero años de uso intensivo han pasado factura. No sólo están deteriorados, sino que están desactualizados por la falta de baños familiares y neutrales en cuanto al género. En algunos de ellos está acampando un número cada vez mayor de personas sin hogar. Y los informes de delitos hacen que los viajeros y los trabajadores estatales que atienden los sitios se sientan inseguros.

El Departamento de Transporte del Estado de Washington, que opera y mantiene áreas de descanso, ha publicado el borrador de una estrategia a largo plazo con recomendaciones para arreglar edificios, agregar cámaras de seguridad, ampliar el estacionamiento para camiones y garantizar que las instalaciones sean inclusivas para todos los visitantes. El último plan de este tipo salió a la luz en 2008.

La portavoz del WSDOT, Barbara LaBoe, lo llamó “una hoja de ruta” para todos los involucrados en la conversación.

"Ciertamente creemos que hemos captado todas las cuestiones principales", afirmó. "Queremos que los legisladores y el público conozcan la situación para que podamos decidir qué queremos hacer en el futuro".

Las áreas de descanso seguras en Estados Unidos se remontan a mediados del siglo pasado. La Ley federal de embellecimiento de carreteras de 1965 impulsó un desarrollo generalizado al presionar a los estados a planificarlas.

Washington se propuso construir hasta 15 nuevas áreas de descanso para 1967. Las instalaciones fueron diseñadas para incluir estructuras de baños hechas de piedra nativa y bloques de concreto teñidos con techos planos tallados a mano, según documentos del WSDOT.

El primero, Blue Lake, se inauguró en la autopista 17 entre Soap Lake y Coulee City, en 1966. Su construcción costó 64.000 dólares y la mayor parte de la cuenta corrió a cargo del gobierno federal, según la cobertura de noticias. Washington construyó 34 más en los siguientes ocho años.

La zona de descanso más nueva de Washington se inauguró en enero de 2012 en la ruta estatal 7 en Elba en el camino hacia y desde el Parque Nacional Monte Rainier.

Las inauguraciones se celebraron con ceremonias de dedicación. Un programa para la apertura en 1969 del área de descanso de Quincy Valley en la ruta estatal 28, señala el "hermoso" edificio de baños, puestos de estacionamiento pavimentados para 32 automóviles y 11 camiones, 15 mesas de picnic y un pozo que proporciona agua corriente.

Desde entonces, Washington se ha transformado con el crecimiento demográfico, la expansión del comercio, una crisis de salud pública y cambios sociales.

El uso anual total y la demanda de estacionamiento han crecido más allá de lo que se construyeron los servicios públicos y los servicios de estacionamiento para camiones comerciales, según el nuevo borrador del plan. Un presupuesto de mantenimiento inadecuado limita la capacidad de abordar las necesidades del cliente.

El borrador de estrategia recientemente publicado dice que el 87% de las áreas de descanso están clasificadas en condiciones críticas y que se necesita una inversión de $375 millones a $525 millones en los próximos 15 años para modernizar las áreas de descanso. Las cifras se basan en una renovación completa en 20 ubicaciones y ligeras mejoras en el resto. No se cerrarían áreas ni se construirían otras nuevas.

Un punto focal de las inversiones y la estrategia es hacer que los lugares sean más seguros para los usuarios y trabajadores estatales.

“En algunas SRA (áreas de descanso seguras) se han identificado problemas de seguridad como estacionamiento ilegal, mendicidad agresiva, uso de drogas, prostitución, eliminación ilegal de basura y desechos, vandalismo, abuso verbal, disturbios domésticos y trata de personas”, según el informe. proyecto de plan.

"La crisis de las personas sin hogar ha generado problemas de estacionamiento y de salud y seguridad públicas en las SRA más grandes cerca de las principales ubicaciones urbanas", continúa. Las paradas de descanso están destinadas a visitas de corta duración por parte del público viajero y de los transportistas de carga y los vehículos que se estacionan más allá de los límites establecidos legalmente "ha generado desafíos continuos".

Recomienda que se consideren cámaras, cercas, despliegue de seguridad o aplicación de la ley y límites de tiempo de estacionamiento revisados ​​para aumentar la seguridad. La creación de áreas de descanso exclusivas para camiones podría aliviar la escasez de lugares.

El informe señala que otros estados utilizan personal, seguridad privada, cámaras y leyes para reforzar la seguridad en sus áreas de descanso. Florida y Texas, por ejemplo, cuentan con autoridades o seguridad en cada sitio.

Nuevas asociaciones con entidades privadas y aumentar la tarifa de vertido sanitario, que ha sido de $3 desde 1996, son dos formas de ayudar a cubrir los costos actuales del programa, especialmente porque la ley federal prohíbe los negocios comerciales en los sitios.

Para mejorar la experiencia del cliente, el informe recomienda una mejor tecnología en los sitios (otros estados ofrecen wifi gratuito) y garantizar que las instalaciones nuevas y renovadas incluyan las necesidades de cada visitante. Entre las ideas que los camioneros esperan que se agreguen se encuentran opciones adicionales de venta, máquinas llenadoras de botellas de agua y estaciones de agua caliente para alimentos instantáneos.

Los comentarios públicos sobre el plan se pueden enviar a [email protected]. hasta las 5 pm del 30 de agosto. Este otoño se dará a conocer públicamente un plan final. Los legisladores podrían considerar sugerencias de la versión final en la sesión de 2024.

— Por Jerry Cornfield, Estándar del estado de Washington

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