El clima crítico de incendios llega al norte de California; PG&E corta el suministro eléctrico a 8.400 clientes

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Actualizado el miércoles a las 6 p.m.

Los fuertes vientos y la baja humedad trajeron un alto riesgo de incendios forestales al interior del norte de California el miércoles y Pacific Gas & Electric cortó de manera proactiva la electricidad a aproximadamente 8,400 clientes para evitar posibles igniciones en las condiciones ventosas.

Las advertencias de bandera roja por peligro crítico de incendio permanecerían vigentes hasta las 8 pm en gran parte del Valle de Sacramento y áreas adyacentes al oeste, dijo el Servicio Meteorológico Nacional.

Pacific Gas & Electric dijo que poco antes de las 2 am, inició cortes de energía por seguridad pública en “áreas específicas con alto riesgo de incendio” de ocho condados. Los vientos se calmaron a lo largo de la tarde y, a las 5 de la tarde, la empresa de servicios públicos emitió un aviso de tiempo "todo despejado", diciendo que comenzaría el proceso de restauración de la electricidad.

El humo de los incendios forestales está afectando el Área de la Bahía hoy, según la portavoz del Distrito de Gestión de la Calidad del Aire del Área de la Bahía, Kristina Chu. Chu señaló que el mapa de incendios y humo de AirNow muestra que se pueden ver más impactos de humo alrededor del Área de la Bahía en comparación con principios de esta semana.

"Los incendios forestales seguirán emitiendo una cantidad sustancial de humo y se espera que sigan afectando al Área de la Bahía en el futuro previsible", dijo en un correo electrónico a KQED. "Tenemos una alerta Spare The Air hoy y estamos evaluando las condiciones para mañana o la próxima semana".

PG&E dijo que poco antes de las 2 am, inició cortes de energía por motivos de seguridad pública en pequeñas partes de ocho condados.

Los clientes en las “áreas seleccionadas con alto riesgo de incendio” fueron notificados con anticipación el martes, dijo la empresa de servicios públicos en un comunicado.

Los fuertes vientos del norte se generaron a raíz de una depresión de baja presión que atravesó el norte de California el martes, dijo el servicio meteorológico.

Los cortes de energía por motivos de seguridad pública tienen como objetivo evitar que se inicien incendios cuando las líneas eléctricas son derribadas por el viento o golpeadas por árboles que caen o escombros arrastrados por el viento. Estos incendios han causado una gran destrucción y muertes en California.

El problema de los cortes de energía surgió en Hawaii después del mortal incendio que destruyó la comunidad de Lahaina en Maui. El condado de Maui afirma que Hawaiian Electric Company por negligencia no cortó el suministro eléctrico a pesar de los fuertes vientos y las condiciones secas. La empresa de servicios públicos reconoce que sus líneas iniciaron el incendio, pero culpa a los bomberos del condado por declarar el incendio contenido y abandonar el lugar.

Los cortes de energía del miércoles fueron los primeros de PG&E desde 2021. PG&E implementó los cortes por primera vez en 2019, lo que dejó a casi 2 millones de personas en el área de la Bahía de San Francisco y otras partes del norte de California sin electricidad y generó feroces críticas.

Desde entonces, la empresa de servicios públicos ha podido reducir el impacto agregando más interruptores de circuito a su red, lo que le permite determinar con mayor precisión qué clientes se quedarán sin energía, dijo Paul Moreno, portavoz de PG&E.

PG&E también agregó cientos de estaciones meteorológicas en áreas propensas a incendios forestales y ahora tiene casi 1,500 unidades que brindan información sobre cuándo están presentes las condiciones de incendio y cuándo esas condiciones han pasado, dijo.

Hasta ahora, California ha evitado incendios forestales generalizados este año después de un invierno extraordinariamente húmedo y una primavera fresca que derritieron lentamente la capa de nieve de las montañas. Los aguaceros de la reciente tormenta tropical Hilary afectaron aún más a gran parte de la mitad sur del estado.

Los incendios importantes se han limitado al desierto del sureste y al extremo noroeste del estado, poco poblado, donde los rayos provocaron muchos incendios este mes.

John Antczak informó desde Los Ángeles.